Gegen wen hatte die italienische Nationalmannschaft das letzte Mal bei einer Fußball WM gewonnen? Richtig: 2006 war das im Halbfinale gegen die Deutschen, 2:0. Diesmal traf es die Engländer, die mit ähnlich pessimistischen Erwartungen nach Brasilien gereist waren wie ihre niederländischen Kollegen. Aber Italien erwies sich gegenüber Spanien als die härtere Nuss.
Das Team um den alternden, aber noch immer beherrschenden Andrea Pirlo war alles andere als drückend überlegen, erwies sich aber als gewohnt clever und hoch effizient. Nach einem zwischenzeitlichen eiskalt herausgespielten Ausgleich Englands hielt kein anderer als Deutschlandschreck Balotelli den Kopf hin und lenkte den Ball ins gegenerische Tor. Alles weitere war ein ruhiger Verwaltungsakt der Squadra Azzurra. Man bekam einen Vorgeschmack auf die nächsten WM Spiele, wenn Teams in der Gluthitze einem Rückstand nachlaufen und es zunehmend kraftlos mit weiten Bällen versuchen müssen. Wiederholte Fernschüsse schadeten den Italienern aber nicht. So bleibt die Erkenntnis, dass die Engländer durchaus ebenbürtig waren, dennoch 1:2 unterlagen.
